西粟倉村の『履歴書』—変化を巻き込み、未来へと進む森の村

変化を巻き込み、未来へと進む森の村

岡山県の最北東、深き山々に抱かれた西粟倉村。かつて因幡街道が通い、日本海と中央を結ぶ交通の要として栄えたこの地には、古くより人と文化が行き交い、物と心が交差してきました。

時には出雲大社を目指す祈りの道、時には参勤交代の影を運ぶ道。その交差点に村は静かに佇んできました。

美作（みまさか）の山に守られ、戦乱の激しさから距たること久しく、村は外の知と風をやわらかく受け入れながらも、自らの芯を見失うことなく歩んできました。

変わりゆく時代の中にあっても、その根を深く張り、柔らかく、しかし確かに育ってきた——それが西粟倉村の履歴です。

西粟倉村の歩みの中心には、時代に流されない「芯」があります。それはまるで台風の目のように静かに据えられて、揺るぎがありません。外からの風をうまく取り込みながら、自らの軸を保ち、この村は変化の中に安定を見出しているのです。そして、確かな未来へと歩んできました。

大石内蔵助の仇討ちの刀がこの地で鍛えられたという話は、西粟倉村が昔から外とつながる誇りを持ち、自らの名を刻んできた証だと言えます。

いま村の15%を移住者が占めていることも、変化を受け入れる姿勢が脈々と受け継がれていることを物語っています。過去と響き合いながら、この村は“いま”をしなやかに築いているのです。

辺境にあったがゆえに“弱者”と見なされた時代もありました。けれどこの村は、外の知と力をしなやかに取り込み、生きる道を自らの手で切り拓いてきました。その姿はまさに、「変化を巻き込む力」を体現していると言えるでしょう。

この地の木々には、物理的な価値を超えた物語が宿っています。西粟倉村は、戦後に植えられた人工林に、情報や理念を織り込みながら、「心の経済」としての森づくりを進めてきました。木を伐ることは、ただ資源を得る行為ではなく、語り継がれる“意思”を形にする営みでもあります。

その象徴ともいえる「西粟倉森の学校」では、民間主導の運営に村民76名が出資し、自らの手で未来を育む挑戦が続けられています。こうした内発的な取り組みは、過去に情報と文化が交錯した地の記憶を、現代に引き継ぐ試みでもあります。

西粟倉村は、「ローカルベンチャー支援」というかたちで、50社以上の企業や若者を迎え入れてきました。その数だけ、新たな息吹が村に吹き込み、外の風が内にあたたかな循環をもたらしています。Uターン・Iターンも重なり、経済の芽と文化の土が、たしかに耕されています。

「大石内蔵助の刀が、この村で鍛えられた——」。その逸話は、かつて西粟倉が、外の時代と深くつながっていた証でもあります。ただの伝説ではなく、村が“語り手”としての誇りを持ち、自らを語ってきた証左。そこには、現代でいうブランディングや情報発信の素地が、すでに芽生えていたのです。

変わることを恐れず、されど根を手放さず。西粟倉村は、外の知恵と内の想いが交わる“動的平衡”の中で、たしかな道を刻んできました。その姿は、時代の渦中にある多くの地域にとって、ひとつの答えであり、指針でもあるのかもしれません。

西粟倉村の歩みの中心には、いつの時代も揺るがぬ「志」がありました。それはまるで台風の目のように、どんなに外の風が吹こうとも静かに据えられ、村の進むべき方向を見失うことはありませんでした。

「百年の森林構想」や「ローカルベンチャー支援」といった取り組みは、その静かな中心を保ちながら、時代の風をしなやかに取り入れてきた証でもあります。外の知と技を柔らかく受け止め、自らの大地に根づかせることで、村は新たな命を育んできたのです。

かつて、大石蔵之介の刀をこの地で鍛えたという伝承もまた、村が外の出来事と響き合いながら自らを語り継いできた証のひとつでしょう。その精神は、いまもなお村の息づかいの中に生き続けており、過去と現在、そして未来を結ぶ物語を紡ぎ出しています。